日本全国自然巡リズム

案内板のところにもどって山に登り始める。約20分ほど進み、標高700メートル付近になると、森の中に倒木や立ち枯れた木が目立つようになる。

シデ類、ケヤキ、オニグルミ、コハウチワカエデなど、さまざまな木々が混在するなか、日光を得る競争に敗れたクリの木などは、こうして枯れることを余儀なくされてしまう。

懸命に枝を伸ばし、自己主張する木々の間で、枯れ木が現代美術のオブジェのように立ち尽くす、いわば青年期にあたる森なのだ。

歩き始めて1時間ほど、ふたたび遊歩道をはずれて左に山を登る。

山を登り標高が800メートルに近づくあたりから森のようすは一変する。イヌシデやミズナラ、ブナなどの太い幹が目立ち、枝葉が頭上を覆っている。

三瓶山の手付かずの原生林だ。

ときには老木が一生を終え、森にぽっかりと空間があいている場所がある、そこに日光が降り注ぎ、次の世代が育っていく。ここでは森の世代交替のドラマが見られるのだ。

あとは遊歩道にもどって、北西に向かってイヌシデの林のなかをどんどん下り、姫逃池を目指す。
池付近は見晴らしのいい湿原で、可憐な湿生植物の数々も鑑賞できる。

ふもとの小豆原集落には、およそ3500年くらい前の三瓶山の噴火で地下に閉じ込められた、スギの巨木の埋没林が発見されている、かつては一帯が、みごとなスギの森に覆われていたことを私たちに語っている。